Neuronen sind die Bausteine des Nervensystems, zu dem Gehirn und Rückenmark gehören. Neuronen reproduzieren oder ersetzen sich normalerweise nicht selbst. Wenn sie also beschädigt werden oder absterben, können sie nicht vom Körper ersetzt werden. Beispiele für neurodegenerative Erkrankungen sind Parkinson, Alzheimer und die Huntington-Krankheit. Neurodegenerative Erkrankungen sind unheilbare und schwächende Erkrankungen, die zu einer fortschreitenden Degeneration und/oder zum Absterben von Nervenzellen führen. Dies führt zu Bewegungsstörungen (sogenannte Ataxien) oder geistigen Funktionsstörungen (sogenannte Demenzen). Demenzerkrankungen sind für die größte Krankheitslast verantwortlich, wobei Alzheimer etwa 60–70 % der Fälle ausmacht.